Gokparadijs riskeert waterschaarste
Las Vegas, de gokstad bij uitstek, wordt voor 90% van water voorzien door water komende uit Lake Mead. Dit meer is het grootste kunstmatige stuwmeer en reservoir van de Verenigde Staten en wordt ingesloten door de Hooverdam. Het is één van de 5 stuwmeren met aftakkingen van de Colorado rivier.
Op 02/02/2023 stond het waterpeil van Lake Mead nog maar 319 meter boven zeeniveau. Dat is slechts 28% van zijn volledige capaciteit. Het peil stond nog nooit zo laag sinds het meer 100 jaar geleden werd gevuld. Men verwacht tegen 2100 dat het meer nog maar de helft van de huidige hoeveelheid water kan leveren.
Volgens een studie van het federale Bureau of Reclamation zou het waterpeil van Lake Mead eind juli 2024 kunnen dalen tot wel 300 meter boven zeeniveau. Dat is gevaarlijk dicht bij een dode poel (272 meter). Dit is het punt waarop een reservoir zo laag is dat de zwaartekracht het niet langer mogelijk maakt om stroomafwaarts water af te voeren. Als en wanneer Lake Mead dit punt bereikt, zal dat verschrikkelijk nieuws zijn voor stroomafwaartse regio's, waaronder Los Angeles, Phoenix, San Diego, Tucson en Mexico.
Drastische maatregelen gewenst
In 2021 keurde de wetgevende macht van de staat Arizona een maatregel goed waarin het Congres werd aangespoord om het pompen van overstromingswater van de Mississippi naar de Colorado te onderzoeken om de stroom te stimuleren. Studies tonen aan dat een project als dit mogelijk zou zijn als er tientallen jaren van constructie en miljarden dollars zouden geïnvesteerd worden.
Één mogelijk scenario spreekt van een omleiding van de Mississippi rivier naar Lake Mead. Dit zou 243 hectare extra watervoorziening opleveren tegen 2060. Het zou 30 jaar duren om te verwezenlijken en zo'n $ 134 miljard kosten. Er zou een pijp met een diameter van 30 meter nodig zijn over een afstand van 2648 kilometer. Een andere optie is het graven van een kanaal van 30 meter breed en 18 meter diep.
Politiek gevoelig
Ook de politieke hindernissen zijn aanzienlijk. Ze omvatten bescherming van drasland, bescherming van bedreigde diersoorten, overwegingen voor de drinkwatervoorziening en bescherming van de scheepvaart tussen staten.
Transnationale pijpleidingen zouden ook ecologische hulpbronnen aantasten. Lagere stroom van de Mississippi-rivier betekent dat er minder sediment wordt afgevoerd naar Louisiana, waar het nodig is voor kustherstel. Het omleiden van dat water betekent ook verspreiding van problemen, zoals verontreinigende stoffen, overmatige voedingsstoffen en invasieve soorten zoals Aziatische karpers.
Diamond Lady
Een bijkomend probleem is dat de Mississippi rivier ook aan het opdrogen is. Het is zelfs al zo erg dat lichamen en boten zoals het rivierbootcasino Diamond Lady aan het oppervlak komen.
Zo'n 33 jaar geleden werd de Diamond Lady te water gelaten. De boot zonk in 2021 toen een deel van de Mississipppi rivier bevroor. Schrootmagnaat Bernie Goldstein bouwde de casinoboot en het was de eerste legale gokboot die sinds de 19e eeuw in Iowa's deel van de Mississippi rivier werd gelanceerd. Het was een replica van de oude schoepenradboten die ooit over de Mississippi voeren. De boot had meerdere dekken vol gokautomaten en live Casino spellen zoals Roulette en Blackjack.
